1903 begann auf Vorschlag Kaiser Wilhelms II. die Entwicklung eines neuen Panzerschiffs. 1906 wurde ein Entwurf mit Türmen, die mit zwei 283-mm-Kanonen und verbessertem Torpedoschutz bewaffnet waren, genehmigt. SMS Nassau, gebaut in der Wilhelmshavener Werft, wurde Deutschlands erstes Schlachtschiff. Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs bot das Schlachtschiff Deckung beim Angriff auf Scarborough. 1915 beteiligte es sich an einem Versuch, in den Rigaer Meerbusen einzudringen. In der Skagerrakschlacht führten die gemeinsamen Anstrengungen von Nassau und Thüringen zum Untergang des britischen Kreuzers Black Prince.