Das U-Boot-Projekt der Cachalot-Klasse wurde von den Beschränkungen des Londoner Flottenabkommens und den Merkmalen des deutschen U-Boots U-135 beeinflusst. Anschließend diente die Cachalot-Klasse als Grundlage für alle amerikanischen U-Boot-Designs des Zweiten Weltkriegs. Zum ersten Mal in der Geschichte der US-Marine wurde beim Bau von U-Booten so häufig geschweißt. Die USS Cachalot erlebte den Beginn des Zweiten Weltkriegs in Pearl Harbor. Das U-Boot führte drei Kampfeinsätze durch und beschädigte dabei einen japanischen Tanker.