Die ersten Flugzeugträger der Essex-Klasse wurden im Rahmen des Expansionsprogramms der Marine im Jahr 1938 bestellt. Die Entscheidung, weitere Schiffe dieser Serie zu bauen, fiel nach Ausbruch des Pazifikkriegs. Die Flugzeugträger der Essex-Klasse waren aus mehreren Gründen von Bedeutung. Sie waren groß und schnell, verfügten über eine starke Luftabwehr, konnten schnell große Luftgruppen transportieren und starten und waren, was wichtig war, in großer Zahl verfügbar. Durch eine Kombination dieser Eigenschaften spielten sie eine entscheidende Rolle bei den Erfolgen der US-Marine im Pazifik während der letzten beiden Jahre des Zweiten Weltkriegs.