
Після війни проти Росії Японія почала розробку легких крейсерів. Cruiser Tone (закладений у 1905 році) був використаний як основа для нового дизайну. На проект вплинули конструкції корпусів російських допоміжних крейсерів і британські кораблі класу «Таун». Вперше турбіни були застосовані на японському крейсері. Під час Першої світової війни Чікума був частиною ескадри, яка переслідувала дивізію «Адмірала фон Шпеса», а пізніше — крейсер «Емден».