Alman hafif kruvazör okyanus akıncılarıyla başa çıkmak için Town sınıfı gemilere dayalı bir karşı akıncı projesi yaratıldı. Uzun menzilli ancak hızlı ateş eden topçulara duyulan ihtiyaç göz önüne alındığında, gemi tek tip 190 mm toplarla donatıldı. HMS Hawkins, Haziran 1916da kızağa konuldu ve 1919da hizmete girdi. 1920 ile 1928 arasında, China Stationda 5. Hafif Kruvazör Filosunun amiral gemisi olarak görev yaptı. 1928 ile 1929 arasında gemi, Atlantik ve Hint Okyanuslarında konuşlandırıldı. II. Dünya Savaşı sırasında kruvazör, savaşın ikincil cephelerinde konuşlandırıldı: Karayipler, Afrika ve Hindistan.