Po podpisaniu Traktatu Waszyngtońskiego, który określał maksymalne parametry krążowników, wiodące mocarstwa morskie rozpoczęły budowę ciężkich krążowników. Hiszpania również starała się utrzymać swoją flotę skuteczną i nowoczesną. W 1928 roku położono stępkę pod dwa krążowniki nowej klasy. Nazwano je Canarias i Baleares na cześć dużych hiszpańskich archipelagów. Canarias był najpotężniejszym okrętem biorącym udział w hiszpańskiej wojnie domowej. Brał udział w bitwie pod przylądkiem Spartel, polował na republikańskie statki towarowe i atakował przybrzeżne fortyfikacje. Po wojnie Canarias pozostał okrętem flagowym hiszpańskiej marynarki wojennej przez 40 lat.