Zgodnie z Traktatem Londyńskim, Japonia miała prawo budować krążowniki z artylerią do 155 mm. Zamówiono nowe krążowniki z działami 155 mm, ale uzbrojenie zostało później zastąpione działami 203 mm (8-calowymi). Podczas II wojny światowej Mogami brał udział w okupacji Indochin, a także w inwazjach na Malaje, Sarawak i Indonezję. Walczył również w Cieśninie Sundajskiej, bitwie o Midway i bitwie na Morzu Filipińskim. 25 października 1944 r., podczas bitwy w Zatoce Leyte, Mogami został poważnie uszkodzony przez amerykańskie bombowce torpedowe i ostatecznie dokończony przez niszczyciel Akebono.