Po podpisaniu Traktatu Waszyngtońskiego rozpoczęto projektowanie okrętów nowej klasy. Na początku lat 30. gotowy był projekt okrętu z ośmioma działami kal. 330 mm w dwóch wieżach poczwórnych i wypornością 26 500 ton. Na początku II wojny światowej Dunkerque brał udział w operacjach patrolowych i eskortowych, a następnie został wysłany na Morze Śródziemne. W wyniku ataku na Mers-el-Kébir krążownik liniowy został poważnie uszkodzony i osiadł na mieliźnie.