W 1943 roku admirał King zażądał, aby co roku budowano dwa lekkie lotniskowce, aby zrekompensować przewidywane straty. Pierwsze dwa okręty miały wejść do służby w grudniu 1945 roku. Nowe okręty miały być oparte na kadłubie ciężkiego krążownika klasy Baltimore. Zbudowano tylko dwa okręty — nie zamówiono żadnych nowych z powodu zakończenia wojny. Początkowo USS Saipan, który uznano za zbyt mały, aby pomieścić odrzutowce, był wykorzystywany do szkolenia kadetów marynarki wojennej, manewrów szkoleniowych oraz misji patrolowych i dyplomatycznych.