Zestaw szybkich lekkich lotniskowców, przerobionych z kilku nieukończonych krążowników klasy Cleveland, pojawił się w wyniku pilnej potrzeby USA, aby szybko pozyskać nowe lotniskowce w trakcie wojny. Podstawową zaletą okrętów klasy Independence była ich niezwykła prędkość, pozwalająca im odgrywać aktywną rolę obok lotniskowców uderzeniowych we wszystkich głównych operacjach US Navy na Pacyfiku.