Dopo che il grande terremoto del Kanto distrusse la portaerei mentre era in costruzione, si decise di passare alla ricostruzione dello scafo della Kaga, un processo che si era interrotto a causa delle restrizioni del Trattato navale di Washington. Il progetto rispecchiava la portaerei Akagi, fatta eccezione per la posizione dei fumaioli e la disponibilità di un breve ponte di volo. La Kaga partecipò allincidente di Shanghai e alla guerra sino-giapponese. Dopo il completamento della sua modernizzazione, partecipò allattacco di Pearl Harbor, alla battaglia di Rabaul, alla campagna delle Isole Marshall e al bombardamento di Darwin.