
Verso la fine degli anni 30, lAlto Comando della Marina tedesca ordinò lo sviluppo di un progetto che era destinato alluso come parte di un blocco navale della Gran Bretagna da parte di formazioni di incursori. Dodici navi di classe P, create sulla base dello sviluppo del progetto panzerschiff (incrociatore pesante) di classe Deutschland, avrebbero dovuto fungere da forza dattacco principale in questo piano. Nel 1939, furono firmati contratti con i cantieri navali per la costruzione di queste navi, ma lordine fu successivamente annullato a favore degli incrociatori da battaglia di classe O. La documentazione originale specificava la classe della nave come Handelsstörer, o Raider.