
La protezione corazzata migliorata sulle navi britanniche evidenziò la necessità di rafforzare larmamento delle nuove navi tedesche. Otto cannoni da 305 mm in quattro torrette superfiring furono disposti lungo la linea centrale della nave. Durante la battaglia dello Jutland, il Derfflinger affondò gli incrociatori da battaglia britannici HMS Queen Mary e Invincible, ma fu anche gravemente danneggiato in azione. Subì almeno 17 colpi da proiettili di grosso calibro e subì le più pesanti perdite di vite umane tra tutte le navi rimaste a galla. A causa della sua strenua resistenza nello Jutland, gli inglesi la soprannominarono Iron Dog.