Il progetto del nuovo cacciatorpediniere avrebbe dovuto aumentare il numero di lanciasiluri a tre, il che era un compromesso per evitare un eccessivo ingrandimento dello scafo e una riduzione della sua velocità massima. Allinizio della seconda guerra mondiale, la USS Mahan servì per fornire copertura ai gruppi di portaerei durante i raid sulle isole Marshall. Il cacciatorpediniere prese poi parte alla battaglia vicino alle isole di Santa Cruz e alla campagna della Nuova Guinea, e supportò anche le forze di sbarco in Nuova Britannia. Il 7 dicembre 1944, la Mahan fu gravemente danneggiata da un attacco kamikaze nel golfo di Leyte.