Il progetto della classe Brooklyn, basato sullo scafo dellincrociatore New Orleans, fu sviluppato tenendo conto delle limitazioni del Trattato navale di Londra e delle caratteristiche della classe Mogami in costruzione in Giappone. Successivamente, furono ordinati due incrociatori di progettazione migliorata, uno dei quali era lUSS Helena. Allinizio della seconda guerra mondiale, prestò servizio nellOceano Pacifico. LHelena subì danni durante il raid su Pearl Harbor, ma continuò a prendere parte a importanti scontri come la battaglia di Capo Esperance e i combattimenti a Guadalcanal; tuttavia, la nave fu infine persa il 6 luglio 1943, durante la battaglia del golfo di Kula.