
Po izbijanju kinesko-japanskog rata, Kitakami je pružao pokriće za operacije iskrcavanja japanskih trupa. U drugoj polovici 1941. naoružana je s deset četverocijevnih torpednih lansera 610 mm za noćne torpedne napade. Godine 1942. brod je prenamijenjen u brzi transporter za pratnju vojnih konvoja. Godine 1944. Kitakami je primio dva torpedna pogotka s podmornice HMS Templar. Tijekom popravaka brod je pretvoren u nosač Kaiten. Godine 1945. krstaricu su oštetili bombarderi Task Force 38, a zatim je korištena kao tender.