Krstarice klase Tenryū bile su zamišljene kao vođe razarača i trebale su surađivati paralelno s pomorskim izviđačima klase Furutaka. Brodovi su dobili nove topove glavne baterije kalibra 140 mm. Tijekom Drugog svjetskog rata, Tenryū je korišten kao eskortni brod tijekom invazija na Novu Gvineju i Solomonske otoke. Sudjelovala je u bitci za otok Savo i bitci za Guadalcanal. Dana 19. prosinca 1942., blizu luke Madang, Tenryū je torpedirala američka podmornica USS Albacore i potonula.