Prema programu 1928.-1929., četiri krstarice nove klase Zara s oklopnim pojasom od 150 mm trebale su biti izgrađene za suprotstavljanje francuskim krstaricama koje su imale topništvo od 203 mm. Glavni brod Zara položen je 1929. Tri godine kasnije ušao je u službu i postao zastavni brod 1. eskadre. Krstarica je vodila zaštitu talijanskih desantnih snaga u Draču. Tijekom Drugog svjetskog rata sudjelovala je u bitci kod Punta Stila, gdje ju je napalo vlastito zrakoplovstvo. U bitci kod rta Matapan Zaru su napale britanske snage i potopio je razarač HMS Jervis.