Godine 1934. izrađena je tehnička specifikacija za nacrt teške krstarice. Izvlačeći iz lekcija naučenih na brodovima klase Deutschland, inženjeri su odbacili ideju korištenja dizelskih elektrana i umjesto toga su se odlučili za turbine i kotlove s visokim parametrima pare. Vodeća krstarica, Admiral Hipper, sudjelovala je u invaziji Danske i Norveške tijekom Drugog svjetskog rata i izvela je nekoliko napada na Atlantik. 31. prosinca 1942. Hipper je sudjelovao u bitci na Barentsovom moru protiv konvoja JW-51B, gdje je pretrpio štetu u borbi.