Prilikom projektiranja bojnog broda H-klase, glavni zahtjev bio je da njegova vatrena moć nadmaši onu svih pandana bilo gdje u svijetu. Unatoč njemačkom obećanju da će se pridržavati Washingtonskog pomorskog sporazuma, vodstvo nacija inzistiralo je na korištenju kalibra 420 mm. Alternative su uključivale korištenje kalibra 406 mm (za koji bi Njemačkoj trebalo mnogo više vremena da ga razvije) ili povećanje broja topova od 380 mm na dvanaest (smještenih u četiri trotopovske kupole).