
Godine 1938. i 1939. izrađen je plan za modernizaciju i proširenje njemačke flote. Šest novih bojnih brodova trebalo je postati jezgra flote - modernizirane verzije bojnih brodova klase Bismarck s dizel pogonom i povećanim kalibrom topova do 406 mm. U srpnju 1939. u brodogradilištu Blohm & Voss u Hamburgu položena je kobilica prvog broda, au rujnu je u Bremenu započela gradnja drugog broda. Izbijanjem Drugog svjetskog rata gradnja je obustavljena, a potom i otkazana.