Prvotni plan je bio da novi brod bude naoružan s osam topova od 330 mm; no njihov kalibar je povećan na 380 mm kada su Francuska i Italija počele graditi bojne brodove s takvim naoružanjem. U svibnju 1941. bojni brod Bismarck i bojni krstaš Prinz Eugen krenuli su u lov na konvoje u Atlantskom oceanu. Na putu su ih presreli britanski brodovi Prince of Wales i Hood. Nakon nekoliko pogodaka, Hood je eksplodirao, a njemački jurišnici krenuli su prema Atlantiku. Britanska flota je progonila svog neprijatelja. 26. svibnja oštećenje kormila učinilo je Bismarcka nekontroliranim. U bitci koja je uslijedila bojni brod je potopljen.