Nakon potpisivanja Washingtonskog pomorskog ugovora počelo je projektiranje brodova nove klase. Početkom 1930-ih bio je spreman projekt broda s osam topova od 330 mm u dvije četverotopne kupole i deplasmana od 26 500 tona. Početkom Drugog svjetskog rata Dunkerque je sudjelovala u patrolnim i eskortnim operacijama, a potom je poslana u Sredozemno more. Uslijed napada na Mers-el-Kébir, bojni krstaš je teško oštećen i nasukao se.