Za borbu protiv njemačkih lakih krstarica Ocean Raiders, stvoren je projekt protunapadača temeljen na brodovima klase Town. S obzirom na potrebu za topništvom dugog dometa, ali brzog paljbe, brod je opremljen uniformnim topovima od 190 mm. HMS Hawkins položen je u lipnju 1916. i ušao je u službu 1919. Između 1920. i 1928. djelovao je kao vodeći brod 5. eskadre lakih krstarica na kineskoj stanici. Između 1928. i 1929. brod je bio stacioniran u Atlantskom i Indijskom oceanu. Tijekom Drugog svjetskog rata, krstarica je bila raspoređena na sekundarnim ratnim pozorištima - Karibima, Africi i Indiji.