
S početkom Drugog svjetskog rata, ograničenja nametnuta ugovorima više nisu bila primjenjiva, dopuštajući razvoj krstarica bez ograničenja. Novi projekt, temeljen na klasi Helena, sadržavao je poboljšano protuzračno naoružanje dok je žrtvovala jednu glavnu baterijsku kupolu. Trup broda je proširen kako bi se prilagodio povećanoj težini i očuvao stabilnost. USS Cleveland sudjelovao je u iskrcavanju trupa u Sjevernoj Africi, zatim je prebačen u Pacifičko kazalište operacija, gdje je sudjelovao u brojnim bitkama. Tijekom Drugog svjetskog rata brod je dobio 13 bojnih zvjezdica.