En vertu du traité de Versailles, la marine allemande était limitée aux navires dont le déplacement ne dépassait pas 10 000 tonnes. Ces restrictions ne sappliquaient toutefois pas à la construction de navires destinés à dautres nations. Après la Première Guerre mondiale, lAllemagne se retrouva avec plusieurs centaines de navires inachevés. Certains dentre eux furent achevés et vendus à létranger. La Suède, poussée par son objectif de renforcer ses forces navales, pouvait étudier la possibilité dacquérir et de terminer un cuirassé allemand.