En 1935, le gouvernement néerlandais approuve la construction de croiseurs ultralégers. Le De Ruyter sert de prototype. Le premier des deux navires est baptisé Kijkduin et sa construction commence en 1939. Il est initialement prévu déquiper les croiseurs de huit canons répartis sur quatre tourelles, mais la composition de larmement est revue ultérieurement. La Seconde Guerre mondiale et loccupation des Pays-Bas ralentissent la construction. Les nouveaux croiseurs sont donc achevés dans le cadre dun projet largement modifié et ne sont mis en service que dans les années 1950.