
Le navire de tête dune série de deux cuirassés conçus pour les opérations de raid est entré en service quelques mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Le Scharnhorst a mené son premier raid de combat en novembre 1939. Il a été suivi par un soutien pour un débarquement en Norvège, un raid dans locéan Atlantique et une percée à travers la Manche. En 1943, le cuirassé a été transféré en Norvège pour attaquer les convois ennemis de lArctique. Le 26 décembre 1943, le Scharnhorst, battant pavillon du contre-amiral Erich Beys, a été coulé au combat par un escadron allié au large du Cap Nord.