Lamélioration du blindage des navires britanniques a mis en évidence la nécessité de renforcer larmement des nouveaux navires allemands. Huit canons de 305 mm dans quatre tourelles super-tireuses ont été disposés le long de laxe central du navire. Au cours de la bataille du Jutland, le Derfflinger a coulé les croiseurs de bataille britanniques HMS Queen Mary et Invincible, mais il a également été sérieusement endommagé au combat. Il a subi au moins 17 coups dobus de gros calibre et a subi les plus lourdes pertes humaines parmi tous les navires restés à flot. En raison de sa résistance acharnée au Jutland, les Britanniques lont surnommé Iron Dog.