Les navires de la classe Graf Zeppelin étaient équipés dune propulsion classique à turbine à vapeur. Le porte-avions de tête, en particulier, était équipé de turbines à engrenages et de chaudières fabriquées en Suisse. Cependant, les Allemands pensaient que pour que les navires de raid aient une grande autonomie de croisière et une vitesse adéquate, il était absolument nécessaire que leurs principaux systèmes de propulsion soient de type diesel. Leurs porte-avions de raid successifs auraient probablement été équipés dun système de propulsion diesel.