Ayant appris que le Japon et lAllemagne construisaient des croiseurs lourds dépassant les limites stipulées par le traité de Washington, lAmirauté britannique a commencé à concevoir ses propres croiseurs du même type. En 1938, un projet de navire dun déplacement de 20 000 tonnes et armé de neuf ou douze canons de 203 à 234 mm a été présenté. Lune des options darmement était linstallation de trois tourelles à quatre canons.