À la suite de la conférence navale de Washington, il fut décidé de convertir deux croiseurs de bataille de la classe Lexington en porte-avions. Ces navires exercèrent une influence considérable sur la conception des futurs porte-avions ; le pont denvol et les côtés extérieurs du hangar furent intégrés à la coque, ce qui conférait une résistance longitudinale à lensemble du navire. Une telle conception permit de créer un hangar entièrement clos. Au moment où les forces japonaises attaquèrent Pearl Harbor, lUSS Lexington était en train de transférer des avions à Midway. Au cours de la bataille de la mer de Corail, lUSS Lexington fut touché par plusieurs bombes. Finalement, la décision fut prise de saborder le navire et le destroyer USS Phelps fut chargé de couler le Lexington à laide de torpilles.