Los proyectos de cruceros del programa 1932-1933 tenían una tendencia a aumentar la protección del blindaje, lo que dio como resultado una velocidad reducida. Esto condujo a la creación de uno de los proyectos más exitosos de los cruceros italianos de preguerra. El Duca degli Abruzzi fue puesto en quilla en diciembre de 1933. Durante la Segunda Guerra Mundial, participó en batallas en Punta Stilo y Cabo Matapán, interceptó un convoy en la Operación Halberd y vio mucha más acción. A fines de 1941, fue alcanzado por un torpedo y fue enviado a reparar. Después de la guerra, el crucero permaneció en la Marina italiana, convirtiéndose más tarde en su buque insignia.