El Admiral Graf Spee se diferenciaba de otros acorazados de bolsillo de la clase Deutschland por sus mayores dimensiones y su blindaje mejorado. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el barco emprendió su primera y última incursión al Atlántico, donde logró capturar y hundir varios buques mercantes británicos. El barco se enfrentó a los cruceros británicos Exeter, Ajax y Achilles en una batalla cerca de La Plata y se dirigió a Montevideo para efectuar reparaciones. Después de recibir información errónea de que los barcos británicos se habían reunido y estaban esperando a la salida del puerto, el comandante del Admiral Graf Spee ordenó que el barco fuera hundido.