El Nürnberg se diferenciaba de sus predecesores por tener superestructuras más avanzadas y ciertos cambios en su blindaje. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el crucero se encontraba sembrando campos de minas en el Mar del Norte; sin embargo, durante una de esas operaciones, fue víctima de un submarino británico que torpedeó el barco. Después de la guerra, el Nürnberg fue transferido a la Unión Soviética, donde recibió el nombre de Almirante Makarov.