En 1928 se inició el desarrollo de un crucero de reconocimiento que debía actuar en tándem con una flota. El barco tenía la misión de dirigir destructores y proteger las comunicaciones marítimas. El HMS Leander fue botado en 1930 y entró en servicio en marzo de 1933 como parte de la División de Nueva Zelanda. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Leander interceptó barcos hostiles en los océanos Pacífico e Índico y operó en el Mediterráneo durante la campaña Siria-Líbano. El crucero fue alcanzado por un torpedo durante la batalla de Kolombangara en 1943 y posteriormente permaneció en reparación hasta el final de la guerra.