La clase Smith fue el primer destructor estadounidense equipado con turbinas de vapor y el primer tipo de destructor de navegación: tenía casi el doble de tamaño que sus predecesores y contaba con un castillo de proa alto. Tras su puesta en servicio, el USS Smith fue asignado a la Flota del Atlántico. Durante la Primera Guerra Mundial, el barco participó en misiones de patrulla y escolta.