El diseño del nuevo destructor debía aumentar el número de lanzadores de torpedos a tres, lo que era una opción de compromiso para evitar un agrandamiento excesivo del casco y la reducción de su velocidad máxima. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el USS Mahan sirvió para proporcionar cobertura a los grupos de portaaviones durante las incursiones en las Islas Marshall. El destructor participó después en la batalla cerca de las Islas Santa Cruz y en la campaña de Nueva Guinea, y también apoyó a las fuerzas de desembarco en Nueva Bretaña. El 7 de diciembre de 1944, el Mahan resultó gravemente dañado por un ataque kamikaze en el golfo de Leyte.