Nach der Unterzeichnung des Washingtoner Flottenabkommens, das die maximalen Eigenschaften von Kreuzern festlegte, begannen die führenden Seemächte mit dem Bau schwerer Kreuzer. Auch Spanien war bestrebt, seine Flotte leistungsfähig und modern zu halten. 1928 wurden zwei Kreuzer einer neuen Klasse auf Kiel gelegt. Sie wurden nach großen spanischen Archipelen Canarias und Baleares genannt. Die Canarias war das stärkste Schiff im spanischen Bürgerkrieg. Sie nahm an der Schlacht am Kap Spartel teil, jagte republikanische Frachtschiffe und griff Küstenbefestigungen an. Nach dem Krieg blieb die Canarias 40 Jahre lang das Flaggschiff der spanischen Marine.