Das Schiff wurde im Rahmen des Programms für Aufklärungskreuzer der Pazifikflotte gebaut. Nach seiner Indienststellung wurde es als Stationsschiff im Hafen von Tschemulpo eingesetzt. Der Hafen wurde blockiert, als der Russisch-Japanische Krieg ausbrach. 1904 versuchten die Warjag und das Kanonenboot Korietz, durchzubrechen und ein japanisches Geschwader aus sechs Kreuzern anzugreifen. Angesichts dieser Übermacht zog sich die schwer beschädigte Warjag in den Hafen zurück und wurde versenkt. 1905 wurde die Warjag von den Japanern geborgen und repariert. Sie diente unter dem Namen Soya in der Kaiserlich Japanischen Marine.