Nachdem das große Kanto-Erdbeben den Flugzeugträger während des Baus zerstört hatte, wurde beschlossen, den Rumpf der Kagas wiederaufzubauen – ein Prozess, der aufgrund der Beschränkungen des Washingtoner Flottenvertrags gestoppt worden war. Das Projekt ähnelte dem des Flugzeugträgers Akagi, mit Ausnahme der Position der Schornsteine und der Verfügbarkeit eines kurzen Flugdecks. Die Kaga war am Shanghai-Zwischenfall und am Japanisch-Chinesischen Krieg beteiligt. Nach Abschluss ihrer Modernisierung war sie am Angriff auf Pearl Harbor, der Schlacht von Rabaul, der Kampagne auf die Marshallinseln und dem Bombenangriff auf Darwin beteiligt.