Im Rahmen des Programms von 1928 bis 1929 sollten vier Kreuzer der neuen Zara-Klasse mit einem 150-mm-Panzergürtel gebaut werden, um den französischen Kreuzern entgegenzutreten, die über 203-mm-Artillerie verfügten. Das Typschiff Zara wurde 1929 auf Kiel gelegt. Drei Jahre später wurde es in Dienst gestellt und zum Flaggschiff des 1. Geschwaders. Der Kreuzer führte die Deckung der italienischen Landungstruppe in Durres an. Während des Zweiten Weltkriegs nahm es an der Schlacht bei Punta Stilo teil, wo es von seiner eigenen Luftwaffe angegriffen wurde. In einer Schlacht bei Kap Matapan wurde Zara von britischen Streitkräften angegriffen und vom Zerstörer HMS Jervis versenkt.