Nachdem Deutschland kleine Schiffe mit Dampfmaschinen gebaut hatte, begann es mit der Produktion von Kriegsschiffen mit Turbinen. Im Ersten Weltkrieg war die SMS Dresden, das Typschiff der neuen Klasse, als Teil des von Spees-Geschwaders in der Schlacht von Coronel und in der Schlacht um die Falklandinseln im Einsatz, wo sie als einziges deutsches Kriegsschiff der Zerstörung entging. Die Dresden überfiel den Südatlantik und den Pazifik, bis sie von britischen Kreuzern abgefangen wurde. In der darauffolgenden Schlacht wurde das Schiff versenkt und die Besatzung konnte entkommen und wurde für die Dauer des Krieges in Chile interniert.