Ursprünglich war geplant, das neue Schiff mit acht 330-mm-Geschützen auszurüsten. Ihr Kaliber wurde jedoch auf 380 mm erhöht, als Frankreich und Italien begannen, Schlachtschiffe mit dieser Bewaffnung zu bauen. Im Mai 1941 machten sich das Schlachtschiff Bismarck und der Schlachtkreuzer Prinz Eugen auf die Jagd nach Konvois im Atlantik. Unterwegs wurden sie von den britischen Schiffen Prince of Wales und Hood abgefangen. Nach mehreren Treffern explodierte Hood und die deutschen Angreifer nahmen Kurs auf den Atlantik. Die britische Flotte verfolgte ihren Feind. Am 26. Mai machte ein Ruderschaden die Bismarck unkontrollierbar. In der darauf folgenden Schlacht wurde das Schlachtschiff versenkt.