V rámci programu z let 1928–1929 měly být postaveny čtyři křižníky nové třídy Zara s 150mm pancéřovým pásem, aby čelily francouzským křižníkům, které měly 203mm dělostřelectvo. Vedoucí loď Zara byla položena v roce 1929. O tři roky později vstoupila do služby a stala se vlajkovou lodí 1. perutě. Křižník vedl kryt italského výsadku v Durres. Během druhé světové války se zúčastnila bitvy u Punta Stilo, kde byla napadena vlastním letectvem. V bitvě u mysu Matapan byla Zara napadena britskými silami a potopena torpédoborcem HMS Jervis.